Jääkiekkolegenda Wayne Gretzkyn käytös herätti keskustelua ja suuttumusta Kanadassa, kun hän toimi kotimaansa kunniakapteenina 4 Nations -turnauksen loppuottelussa varhain perjantaiaamuna. NHL:n kaikkien aikojen pistepörssin ykkösenä tunnettu Gretzky sai osan kanadalaisista kiehumaan kiukusta, kun hän asteli jäälle Yhdysvaltoja vastaan.
Gretzkyn rooli ottelussa herätti erityistä huomiota, sillä hän tunnetaan Yhdysvaltain presidentin Donald Trumpin tukijana. Trump on jopa ehdottanut, että Gretzky voisi pyrkiä Kanadan pääministeriksi ja toimia sen jälkeen maan kuvernöörinä Yhdysvaltoihin liittämisen jälkeen. Tämä poliittinen kytkös herätti närkästystä ja arvostelua monien kanadalaisten keskuudessa.
Toronto Sunin ja Yahoo News Canadan mukaan Gretzkyn valinta kunniakapteeniksi koettiin poliittisesti epäsopivana. Jotkut jopa spekuloivat, että Gretzky saattaisi haluta Kanadan liittyvän Yhdysvaltoihin, samalla tavoin kuin Trumpin toiveissa. Finaalia seurannut yleisö Bostonin TD Gardenissa osoitti ristiriitaista reaktiota Gretzkyn toimille, buuatessa ja hurraamalla vuorotellen.
Sosiaalisessa mediassa keskusteltiin myös Gretzkyn käytöksestä ottelussa. Hänen saapumisensa jäälle Yhdysvaltojen vaihtoaition kautta ja innokas peukutuksen näyttely USA:n pelaajille herättivät ihmetystä. Lisäksi huomiota herätti Gretzkyn pukeutuminen pukuun, kun taas vastustajan kunniakapteeni Mike Eruzione edusti Yhdysvaltoja pelipaita päällään.
Eruzione tunnetaan Yhdysvalloissa legendaarisesta olympiavoitosta vuonna 1980 Lake Placidissa. Hän teki voittomaalin Neuvostoliittoa vastaan kuuluisassa ”Miracle on Ice” -ottelussa. Yhdysvaltojen ja Kanadan välillä on aina ollut erityinen jännite jääkiekossa, ja tämä ottelu ei ollut poikkeus.
Gretzkyn käytös herätti voimakkaita tunteita monissa katsojissa ja faneissa, jotka olivat pettyneitä nähdessään hänen toimivan vastustajan leirissä. Jääkiekkolegendojenkin odotetaan noudattavan tiettyjä pelisääntöjä ja kunnioittavan vastustajiaan. Gretzkyn toiminta herätti kuitenkin keskustelua siitä, missä menevät rajat kunnioituksen ja kilpailuhenkisyyden välillä.
Kaiken kaikkiaan Gretzkyn rooli 4 Nations -loppuottelussa herätti laajaa keskustelua ja tunteita sekä Kanadassa että ulkomailla. Jääkiekkolegendan toimet herättivät monissa kysymyksiä ja pohdintaa siitä, miten urheilu ja politiikka kohtaavat toisensa ja miten jääkiekon kaltaiset intohimot voivat nostaa esiin syviä jakolinjoja ihmisten välillä. Wayne Gretzky on jääkiekon suuri nimi, mutta tämä tapaus osoittaa, että myös suurilla nimillä on vastuunsa ja vaikutuksensa yhteiskuntaan.