Suomalaiskiekkoilija Joona Koppanen on hiljalleen noussut AHL:n kaikkien aikojen farmijyräksi. Vaikka AHL ei ole yhtä huomionarvoinen kuin NHL, Koppanen on silti onnistunut tienaamaan kovaa palkkaa verrattuna Euroopan liigoihin.
Koppanen, 26, on pelannut yhteensä 307 ottelua AHL:ssä kahdeksan kauden aikana. Tällä hetkellä hän edustaa Pittsburgh Penguinsin NHL-sopimuspelaajana AHL-joukkuetta Wilkes-Barre/Scranton Penguinsissa.
Vaikka moni suomalainen pelaaja käy AHL:ssä vuosittain, moni heistä palaa takaisin Eurooppaan, jos mahdollisuudet NHL:ään eivät aukea. Koppanen kuitenkin jatkaa taisteluaan unelmansa eteen.
Koppanen on pelannut yhdeksän NHL-ottelua Boston Bruinsin ja Pittsburgh Penguinsin riveissä kahden viime kauden aikana. Vaikka vastuu NHL-peleissä on ollut vähäistä, Koppanen uskoo kykenevänsä pelaamaan siellä, jos vain saisi mahdollisuuden näyttää taitonsa.
Vaikka Eurooppaan palaaminen on käynyt Kopposen mielessä, hän on päättänyt jatkaa taisteluaan AHL:ssä kohti NHL-unelmaansa. Lisäksi Koppanen nauttii hyvästä palkastaan, joka on yksi AHL:n huippupelaajien tasoista.
AHL:n modernin ajan eurooppalaispelaajien otteluennätys on 512 ottelua, ja Koppanen voi hyvinkin saavuttaa tämän tavoitteen tulevien kausien aikana. Vaikka AHL alkaa olla jo nähty sarjana, Koppanen ei aio luovuttaa ennen kuin on saavuttanut tavoitteensa.
Koppanen on myös auttanut nuorempia suomalaispelaajia sopeutumaan AHL:n vaatimuksiin ja elämään Pohjois-Amerikassa. Vaikka AHL:ssä asiat eivät ole yhtä loisteliaita kuin NHL:ssä, Koppanen on viihtynyt ja keskittynyt tekemään parhaansa jääkiekkokentällä.
Yhteenvetona voidaan todeta, että Joona Koppanen on osoittanut sitkeytensä ja tahtonsa päästä NHL:ään. Hänen tarinansa on hyvä esimerkki siitä, miten kova työ ja päättäväisyys voivat viedä urheilijan kohti unelmiaan, vaikka matka ei aina olisikaan helppo.
