NHL:n tähtihyökkääjä Mikko Rantanen on joutunut kovan arvostelun kohteeksi entisen NHL-konkarin Ryan Whitneyn suusta. Colorado Avalanchen kannattajiin vetonut Whitney on nostanut esille Rantasen siirtosaagan Coloradosta Carolinaan, joka on herättänyt suurta keskustelua ja närkästystä jääkiekkomaailmassa.
Whitneyn näkemyksen mukaan Rantanen olisi voinut pysyä Avalanchen riveissä, mutta kieltäytyi joukkueen tarjoamasta huomattavasta sopimustarjouksesta. ”Ymmärrän täysin, jos Avsin fanit ovat vihaisia Rantaselle. Jos hän olisi halunnut, hän pelaisi edelleen Avalanchessa”, Whitney kommentoi tilannetta podcastissa.
Toimittaja Elliotte Friedmanin tietojen mukaan Rantanen oli hylännyt 11,75 miljoonan dollarin kausipalkan tuovan sopimuksen ennen siirtoa Carolinaan. Tämä päätös tekee Rantasesta rajoittamattoman vapaan agentin ensi kesänä. Whitney vertaili Rantasta muihin NHL:n huippupelaajiin, kuten Auston Matthews, Conor McDavid ja Leon Draisaitl, ja totesi, ettei Rantanen ole samalla tasolla heidän kanssaan.
Kapteenistoakin kuulunut Rantanen on herättänyt kysymyksiä ratkaisustaan siirtyä toiseen joukkueeseen. Whitney korosti, että Rantasen agentti Andy Scott on myös Draisaitlin edustaja, mikä herättää epäilyjä sopimusneuvotteluiden kulusta ja odotuksista. Draisaitlin uusi jättisopimus tuo hänelle 14 miljoonaa dollaria kaudessa, mikä asettaa paineita myös Rantasen sopimusvaatimuksille.
Whitneyn mukaan Rantasen päätös siirtyä Carolinaan on heijastus hänen halustaan saada suurempaa korvausta. ”Rantanen valitsi sen, että hän saa ylimääräiset hillot”, Whitney totesi. Tämä valinta on herättänyt ristiriitaisia tunteita niin Avalanchen kannattajissa kuin jääkiekkopiireissä yleisestikin.
Vaikka siirtosaaga ja sopimusneuvottelut ovat herättäneet närkästystä ja hämmennystä, Rantanen keskittyy jatkamaan kovaa työntekoaan kaukalossa. Keskiviikon vastaisena yönä hän kohtaa New York Rangersin Carolina Hurricanesin paidassa. Tällä kaudella hän on tehnyt vaikuttavat tehot 25+39, joten jäällä hän osoittaa jälleen kerran, miksi hän on yksi NHL:n kirkkaimmista tähtipelaajista.
