Suomen Maastohiihto Trondheimissa: Miten Iivo Niskasen Poissaolo Vaikutti?
Suomen hiihtomaajoukkue on jäänyt mitalitaistelun ulkopuolelle Trondheimin MM-hiihtojen normaalimatkoilla. Krista Pärmäkosken seitsemäs sija naisten yhdistelmäkilpailussa on toistaiseksi paras suomalaissijoitus. Asiantuntijat arvioivat heikon menestyksen johtuvan Iivo Niskasen poissaolosta ja epäonnistumisista. Suomi on kuitenkin saavuttanut mitaleja sprintissä ja pariviestissä Lauri Vuorisen ja Ristomatti Hakolan ansiosta. Maastohiihtäjät jatkavat Trondheimin MM-hiihtoja vielä viikonloppuna 50 kilometrin yhteislähdöillä, mikä on viimeinen mahdollisuus kirkastaa suomalaisten mollivoittoinen normaalimatkojen kisaurakka.
Suomen mitalitoiveet normaalimatkoilla lepäsivät jo ennen kisoja harvojen harteilla. Hartiat kapenivat entisestään, kun ykköstykki Iivo Niskanen sairastui kisojen alla ja joutui jäämään kotiin. Kolme MM-kultaa, maailmanmestaruuden ja yhteensä yhdeksän arvokisamitalia sivakoinut Niskanen oli Suomen ylivoimaisesti todennäköisin mitalisuosikki. ”En oikein jaksa uskoa, että Iivo olisi jäänyt terveenä ilman mitalia. Ja tuskin olisi jäänyt ilman kultamitaliakaan, jos olisi ollut mukana suunnilleen Falunin kunnossaan”, kertoo asiantuntija Harri Kirvesniemi.
Maastohiihdon normaalimatkat ovat olleet Trondheimissa harvojen juhlaa. Kahden henkilökohtaisen kisan terävimmästä kärjestä ovat löytyneet samat nimet, joilta ei juuri ole jäänyt jaettavaa muille. Suomen naiset hiihtivät perjantaina viestissä mitalin tuntumaan neljänneksi. Miesten viestijoukkue jäi kymmenenneksi ja takkiin tuli jopa Britannialta. ”Viestijoukkue meni aika lailla kokonaan uusiksi sairastelujen vuoksi. Ilman Anttolan kaatumistakin olisi ollut todella epätodennäköistä, että siitä olisi mitali tullut”, arvioi Kirvesniemi.
Suomalaisen maastohiihdon tila on viime vuosina ollut stabiili, mutta kisat ovat menneet vähän mollivoittoisesti varsinkin naisten osalta. ”Toki kisat ovat menneet vähän mollivoittoisesti varsinkin naisten osalta, kun mitalia ei ole vielä toistaiseksi tullut, niin totta kai se voisi näyttää siltä, että nyt ei kovin kummoisesti mene”, kertoo Aino-Kaisa Saarinen. Hiihdon lisenssiurheilijoiden määrä on pudonnut vuosituhannen vaihteesta kolmanneksen, mutta laji kiinnostaa kuntoilijoita ja hiihtokoulut ovat täynnä porukkaa.
Mitaleitta Suomi ei jää Trondheimissakaan. Lauri Vuorinen hiihti historiallisen pronssin vapaan hiihtotavan sprintissä ja sivakoi pariviestin hopeaa yhdessä Ristomatti Hakolan kanssa. ”Pienetkin epävireisyydet ja vaikeudet kaluston kanssa, ongelmat huollossa tai oman parhaan iskun puuttuminen näkyvät karusti, koska kaikki panostavat kovasti arvokisoihin”, toteaa Saarinen.
