Atro Leppäsen tarina: Kakkosdivarista SM-liigan tähtipuolustajaksi
Vaasan Sportin puolustajaihme, 26-vuotias Atro Leppänen, on tällä kaudella SM-liigan suurin sensaatio. Entinen kakkosdivisioonan pelaaja on nyt matkalla kohti koko liigan kaikkien aikojen tehopuolustajan titteliä. Leppänen on tehnyt uskomattomat 49 pistettä ja tarvitsee enää neljä pistettä sivutakseen legendaarisen Pekka Rautakallion ikonisen ennätyksen.
Leppänen, joka vielä pari vuotta sitten pelasi Mäntän 2-divisioonassa ja työskenteli paikallisessa rengasfirmassa, on nyt koko liigan pistepörssissä toisena. Hän on lähellä rikkoa Rautakallion vuonna 1979 asettaman yhden kauden pakkiennätyksen, joka on 53 pistettä. Leppäsellä on enää kolme pistettä matkaa ennätyksen rikkomiseen, ja edessä on vielä 14 runkosarjan ottelua.
Leppänen itse myöntää, ettei osannut odottaa olevansa tällaisessa tilanteessa. Hän kuvaa kauttaan ”flow’na”, jossa pelaaminen on ollut helppoa ja tasaista. ”Oli helppo lähteä kauteen, kun tiesin oman roolini. Ei tarvinnut miettiä tai murehtia. Vastuutakin on tullut paljon”, Leppänen kertoo.
Atro Leppäsen tarina kohti SM-liigan ennätystä on poikkeuksellinen ja kuin suoraan sadusta. 20-vuotiaaksi asti hän vain harrasteli jääkiekkoa Mäntässä, kunnes kaverit patistelivat häntä yrittämään Keuruun Paloon. Kolmen KeuPa-kauden jälkeen Leppänen siirtyi Kiekko-Espooseen, jossa hän teki Mestiksen puolustajien piste-ennätyksen ennen siirtymistään Sportiin.
Vaasassa Leppänen on noussut nopeasti joukkueen ykköstähdeksi. Vaikka Sport on ollut ennakko-odotuksiin nähden pirteä ilmestys kaudella, Leppänen on ollut ehdoton valopilkku joukkueessa. Valmentajanvaihdos Risto Dufvasta Juuso Hahliin on myös tukenut Leppäsen nousua.
Iltalehti uutisoi hiljattain, että Leppänen siirtyy ensi kaudeksi Ruotsin SHL:ään Örebron riveihin ja on vahva ehdokas myös Leijonien kevään MM-joukkueeseen. Asiantuntija Raimo Summanen arvioi, että Leppäsellä voisi olla rahkeita jopa NHL:ään asti.
Leppäsen tarina kakkosdivarista SM-liigan tähtipuolustajaksi on inspiroiva ja osoitus siitä, että unelmia kannattaa tavoitella rohkeasti. Jääkiekon ihmemies Atro Leppänen on todellinen esikuva nuorille pelaajille ja loistava esimerkki siitä, miten periksiantamattomuudella ja kovalla työllä voi saavuttaa suuria asioita.
