Ähtärin eläinpuisto on hakenut velkojen uudelleenjärjestelyohjelmaa. Eläinpuiston kaksi päävetonaulaa, jättiläispandat nimeltään Lumi ja Pyry, palasivat Kiinaan viime kuussa. Pandojen pitämisen kustannukseksi arvioitiin noin 1,5 miljoonaa euroa vuodessa.
Keski-Suomessa sijaitseva laitos päätti hakea velkojen uudelleenjärjestelyä noin kuukausi sitten, samoihin aikoihin kun ilmoitettiin, että jättiläispandat palaavat Kiinaan. Eläinpuiston hallituksen puheenjohtaja Risto Sivonen kertoi aikaisemmin All Points North -podcastissa, että päätös uudelleenjärjestelystä tehtiin turvatakseen laitoksen tulevaisuuden.
Pandat Lumi ja Pyry vuokrattiin eläinpuistoon Kiinan hallituksen toimesta vuonna 2018 osana niin kutsuttua ”panda-diplomatiaa”, mutta niiden ylläpitokustannukset ja lajien suojelumaksu aiheuttivat arviolta 1,5 miljoonan euron vuosittaiset kustannukset – mikä johti vakaviin taloudellisiin vaikeuksiin eläinpuistolle.
Pelkästään pandojen ruokkimiseen käytetty bambu maksoi 100 000 euroa vuodessa, kun taas vain noin 600 000 euroa niiden ylläpitokustannuksista saatiin takaisin lipunmyynnistä. Eläinpuiston taloudellisia ongelmia pahensivat entisestään Covid-pandemia, ja laitos joutui sulkemaan ovensa kahdeksi kuukaudeksi vierailijamäärien laskiessa.
Ähtärin kunnalla on 99 prosentin omistus eläinpuistosta, mikä tarkoittaa, että se on myös merkittävästi kärsinyt taloudellisista vaikeuksista.
