Ähtärin eläintarha houkutteli suuren määrän vierailijoita viime viikonloppuna, kun he saapuivat katsomaan panda-duo Lumi ja Pyry ennen niiden lähtöä. Lauantaina arviolta 3 500 ihmistä vieraili eläintarhassa, mikä oli merkittävä määrä eläintarhan toimitusjohtajan Arja Väliahon mukaan.
Pandatalo Ähtärin eläintarhassa tulee pian olemaan tyhjä, kun jättiläispandat palaavat kotimaahansa Kiinaan aiemmin kuin oli suunniteltu. Pandat ovat olleet Ähtärissä vuodesta 2018 lähtien.
Covid-19-pandemia, matkailun väheneminen ja inflaatio sekä korkeammat korot Ukrainan sodan takia vaikuttivat päätökseen lähettää pandat takaisin Kiinaan.
Monille vierailijoille tämä oli ensimmäinen ja viimeinen mahdollisuus nähdä pandat. Saara Jauhiainen ja Mirja Määttä matkustivat Kuopiosta Ähtäriin nähdäkseen Lumin ja Pyryn ennen kuin olisi liian myöhäistä.
Monet muutkin jättivät vierailunsa viime tippaan. Pandat ovat esillä maanantaihin asti, jonka jälkeen ne menevät kuukauden mittaiseen karanteeniin ennen matkaansa takaisin Kiinaan.
”Ne ovat tulleet kaukaa, ja ne ovat uskomattoman söpöjä,” totesi Mirja Määttä.
